在這個高度工業化的時代，我們可能很難知道今天的晚餐的飯菜是從哪個農場來的？食材是否安全？幸好，還是有非常多的單位致力於我們食品安全的把關。而AAFCO，美國飼料控制官員協會（Association of American Feed Control Officials），就是在寵物食品行業中扮演這個重要的角色。負責設定飼料和寵物食品的質量標準，來確保市場上銷售的產品既安全又有營養。
AAFCO是什麼？
美國飼料控制官員協會（Association of American Feed Control Officials, 簡稱AAFCO）成立於1909年，目的在於保護消費者和保障動物健康，通過協助制定和實施寵物飼料標準來實現這一目標。
AAFCO是一個非官方的組織，雖然不能直接監管寵物食品行業，但它設定的標準經常被各地區的寵物食品法規採用，並由美國食品和藥物管理局(FDA)和各州的相關單位負責實際的監管工作。
簡單來說，雖然AAFCO本身不具有法律執行權，但其所制定的標準和規範被廣泛認可並應用於整個行業，在寵物食品和動物飼料行業中扮演著關鍵角色！
AAFCO的作用？
AAFCO的主要任務包括確定寵物食品成分的安全性和營養價值、制定營養成分標示指南以及提供成分的定義。通過與獸醫專家、營養學家、科學家和法規機構的合作，來確保所設立的標準既科學又實用。包含：
- 認證標準和規範：AAFCO制定了一系列關於寵物食品成分、標示和營養含量的規範和標準。這些標準幫助確保寵物食品不僅符合基本的營養需求，而且在成分和標示方面透明可靠。
- 成分評估：AAFCO評估寵物食品中使用的各種成分，確定它們是否安全且具有營養價值。這一過程包含徹底的科學評估和測試。
- 標示準則：AAFCO提供了關於如何在寵物食品包裝上準確標示成分、保存期限、餵食指南和營養聲明的指導原則。對於保障消費者能夠作出明智又安心的選擇極為重要。
AAFCO的營養標準認證過程
首先，寵物食品製造商需要請公正的實驗室根據AAFCO定義的營養標準來測試他們的食品是否符合規範，下一步則是進行餵食試驗，如果這兩個程序的結果都是合格的，那就可以在營養標籤上印上符合AAFCO標準的聲明。並標示上“Complete and balanced 完整且平衡的”。
目前，AAFCO認證的營養標準分為以下兩種：
- Adult Maintenance (成犬)：為一歲以上的成犬設計，某些大型和巨型品種可能需要到兩歲才完全成熟。
- Growth and Reproduction (成長和繁殖) ：為幼犬和懷孕或哺乳期的狗媽媽設計，通常比起一般成犬需要較高的營養。
另外，此雖然沒有專門稱為“全齡犬”的營養標準，但寵物食品製造商可以開發並銷售同時符合這兩種營養概況的產品，並聲明適合所有生命階段 (All life stages) 。
最後，任何不符合AAFCO標準的產品將被標記為僅適用於“Supplemental Feeding Only 間歇性或補充性餵食”。
AAFCO的成分評估
除了為製造商提供營養基準之外，AAFCO在定義成分方面也扮演著關鍵角色！其組織維護著一個含有寵物食品常見成分的數據庫，任何人都可以公開查詢 (AAFCO網站)。目的是為了揭開包裝背面常令人困惑的成分列表的神秘面紗。讓飼主們可以找到確切的定義、預期效果以及推薦量。
如果製造商在其產品中提出一種新成分，這可以通過AAFCO的流程申請進入資料庫列表。這個過程大約需要兩年時間，並由獸醫、學者和科學家組成的專家小組進行評估。
AAFCO的營養標示準則
此外，AAFCO還為寵物食品包裝上的標示提供了標示準則。包含正確格式化的成分、營養百分比和數量，以及餵食指南、製造商聯繫方式和前述的AAFCO營養概況分類。
那麼，AAFCO不能做什麼？
了解AAFCO不能做什麼與了解它能做什麼一樣的重要。
首先，它不測試寵物食品的品質。當製造商希望滿足AAFCO的營養規則或提交新成分以列入數據庫時，必須找第三方完成科學測試。AAFCO將會提供實驗室指南，但其主要工作是僅是審查結果。
另外，如上所述，AAFCO不是一個監管機構，對寵物食品製造商是沒有任何法律權力，沒有AAFCO的聲明標示並不代表違法。也就是說，這都取決於製造商是否自願取得AAFCO的認證。
相較之下，擁有公權力的單位如美國食品和藥物管理局（FDA）還是扮演更加強大的角色。例如：寵物食品是否含有害成分、製造過程的衛生條件是否合乎規定，或是包裝上有沒有不實聲明方面等等。
為什麼寵物食品商們要在乎AAFCO？
AAFCO已經成立了超過一個世紀，在其存在的歷程中，該組織儼然已成為業界和飼主們普遍信任的名字。其強大的知識團隊和影響力，也促進了各種越來越完善的寵物食品法規。
因此，當製造商能在其寵物食品包裝上展示AAFCO的營養認證時，這對消費者來說是一個很明確的信號，也表明公司相當致力於產品的品質。
相同的，如果新成分的生產商能將其列入AAFCO的資料庫，這也將大大提升其聲譽，創造無限商機。
AAFCO是否受曾到批評？爭議？
像所有的組織一樣，AAFCO當然偶爾也會受到批評。
舉一個近期的例子：
AAFCO發布了一份常見食品索引，列出了在寵物食品中可以使用而不需要法律定義的成分 – 包括水果、蔬菜、堅果和種子。
有人就指出，這些常見食品並沒有最低品質的要求。一家公司可能在其配方中使用新鮮的頂級花椰菜，而另一家則可能使用賣不掉的腐爛花椰菜。這就違背了AAFCO所要提供的標準化和透明度的偉大目標。
再舉另一個例子：
在AAFCO制定的寵物食品成分中，銅(Copper) 可作為一種營養補充劑，這也引起了一定的爭議。銅是寵物健康所需的重要微量元素，但過量攝入可能對某些犬種產生毒性影響。這種爭議主要是如何平衡銅的營養需求與其潛在的毒性風險。
一方面，銅對於促進寵物的血液健康和神經系統功能很重要。另一方面，過量的銅攝入可能導致肝臟損害，特別是對於那些因遺傳基因無法正常代謝銅的犬種。因此，在制定關於銅含量的指南時必須更為謹慎，以確保安全性和效能間的平衡。
延伸閱讀 ：銅對狗狗健康的隱患：銅蓄積性肝炎CSD詳解！你的狗狗是高風險犬種嗎?
AAFCO雖然在確保寵物食品質量方面發揮了重要作用，但其在成分定義、標準制定等方面的行動也時常受到批評和質疑。其中，銅成分的使用就是一個典型例子，反映了在制定行業標準時必須考慮的複雜性和挑戰。
以上這些爭議或批評都是很正常的，AAFCO也並非完美。然而，如果沒有AAFCO這種自願性組織，對狗狗和狗狗的主人們來說將會更沒有保障。就如同人類的飲食話題，到現在都還是充滿許多未解的爭議。
所以，對於任何爭議我們都應該保持理性，多方查證，尋求專業新知，給狗狗最好的照顧！
在〈AAFCO是什麼？功用、重要性和飼料認證爭議一次了解〉中有 1 則留言